La etapa inicial de 8 grupos con 32 conjuntos participantes de la vigésimo quinta edición de la Copa Sudamericana que arranca este martes anuncia un evento lleno de brillo y emoción, con protagonistas como Neymar y clubes de renombre internacional como Santos, River Plate, Botafogo, Olimpia, Vasco da Gama, Gremio, San Lorenzo, São Paulo, Racing y Atlético Mineiro.
En la historia del certamen, que data de 2002, nunca antes se habían congregado tantos equipos con un historial tan prestigioso, ya que varias de estas instituciones cuentan con numerosos títulos en la Copa Libertadores.
Además de estos pesos pesados, que luchan por el premio mayor de 10 millones de dólares que se entregará en la final de Barranquilla el próximo 21 de noviembre, también hacen su debut equipos menos conocidos como Recoleta de Paraguay, Juventud de Las Piedras de Uruguay, Independiente Petrolero de Bolivia y los argentinos Deportivo Riestra y Barracas Central.
Cada triunfo en la fase de grupos será recompensado con una cuantiosa suma de 125.000 dólares.
Después de esquivar el descenso en la última jornada del Campeonato Brasileño, Santos, tricampeón de la Copa Libertadores, busca en esta Sudamericana recuperar la esencia de su fútbol con Neymar encabezando el proyecto.
El crack brasileño, que cumplió 34 años el pasado 5 de febrero, corre contrarreloj para demostrarle al técnico Carlo Ancelotti que merece estar en la selección nacional para el Mundial.
El astro renovó su vínculo con el Peixe hasta diciembre de 2026 y fue ubicado en el grupo D, donde se medirá con San Lorenzo, el histórico primer campeón de esta competencia. Estos enfrentamientos están previstos para la tercera fecha, el 28 de abril.
Presente incierto, legado brillante
River Plate, múltiple campeón de la Libertadores en 1986, 1996, 2015 y 2018, y ganador de la Sudamericana en 2014, disputará la edición 2026 en el grupo A junto a Blooming, Carabobo y Bragantino.
Botafogo accede a la Sudamericana tras quedar fuera en la fase previa de la Copa Libertadores, torneo que dominó con autoridad en 2024.
Olimpia, que se coronó en Libertadores en 1979, 1990 y 2002, compite en el grupo G frente a Audax Italiano, Barracas Central y Vasco da Gama, ganador de la Sudamericana en 1998.
Gremio, poseedor de los trofeos de 1983, 1995 y 2017, se verá las caras en el grupo F con Palestino, Deportivo Riestra y Torque.
São Paulo, tricampeón de la Libertadores en 1992, 1993 y 2005, intenta revertir su actualidad desde el grupo C ante Boston River, O’Higgins y Millonarios, con la mira puesta en su segundo título sudamericano tras levantar la copa en 2012.
Racing Club, ganador de la Libertadores en 1967 y de la Sudamericana en 2024, disputará nuevamente la competencia desde el grupo E con Botafogo, Caracas e Independiente Petrolero.
Atlético Mineiro, campeón continental en 2013 y finalista de la Sudamericana en 2025 contra Lanús, buscará cambiar su suerte en el grupo B que comparte con Puerto Cabello, Juventud y Cienciano.
Solo los primeros de cada grupo avanzarán directamente a los octavos de final, mientras que los segundos deberán enfrentar una llave eliminatoria contra los terceros clasificados de la fase de grupos de la Copa Libertadores.
